Une étude américaine de 1974 (dont je ne retrouve pas la référence), menée auprès d'un échantillon homogène de personnes en recherche d'emploi, a permis d'aboutir à cette constatation apparemment paradoxale: ce ne sont pas leurs amis ou leurs proches qui leur ont été le plus utiles pour les aider à retrouver une situation.
Ce sont au contraire des relations distantes, de simples "connaissances" (des personnes qu'elles voyaient de loin en loin, avec lesquelles elles entretenaient des "liens faibles"), qui leur ont fourni des contacts ou des informations décisives pour faire aboutir leur projet.
On peut soupçonner que ce constat est également valable pour d'autres types de relations professionnelles. Par exemple pour un consultant à la recherche de nouveaux clients.
Comment comprendre ces résultats ?
L'hypothèse généralement admise est que les liens faibles nous connectent à des personnes qui évoluent dans un environnement -- un secteur d'activité, des réseaux sociaux -- très différent du nôtre. A ce titre, elles nous informent d'opportunités que n'aurions pu déceler sans elles. Et cela, alors que nos proches, justement parce qu'ils évoluent dans notre proximité, disposent à peu près des mêmes informations que nous. Les liens faibles nous connectent à des territoires éloignés, ce qui est particulièrement intéressant dans les moments de recherche et d'exploration.
On peut risquer une autre hypothèse. Nos proches ont parfois une image de nous très "fixée" (et vice versa, bien entendu). Et ils y tiennent ! Une fois pour toutes, ils croient nous connaître et nous aiment tels que nous sommes. Il peut donc être difficile pour eux d'imaginer que nous pouvons changer (c'est-à-dire nous révéler différent de ce qu'ils imaginent être une intangible réalité).
Il leur est donc, plus qu'à d'autres, difficile de nous aider à faire le pas du changement auquel cependant nous aspirons -- et à reconnaître pour ce qu'il est ce changement, s'il a lieu.
Pour provoquer, on pourrait donc dire: ne comptez pas sur vos amis pour trouver de nouvelles perspectives d'évolution personnelle ou professionnelle. Comptez sur leur amitié, sur le plaisir des moments partagés, et aidez-les, eux, à actualiser le regard qu'ils portent sur vous. Pour le reste, faites confiance aux liens faibles...
